Estudo demonstra baixa recuperação de Listeria utilizando cotonetes para monitoramento ambiental.

A eficácia de um programa de monitoramento ambiental não depende apenas da frequência das coletas ou da escolha dos pontos amostrais. Ela começa, de forma muito mais básica e muitas vezes negligenciada, pelo dispositivo de coleta utilizado.

Um estudo recente publicado na revista Foods e divulgado pelo portal Food Safety Magazine trouxe um alerta relevante para a indústria de alimentos: o uso de swabs de algodão pode comprometer seriamente a detecção de Listeria monocytogenes em ambientes produtivos.

E isso não é um detalhe operacional. É uma falha potencialmente crítica de segurança dos alimentos. Um dos potenciais motivos para trazer resultados que não refletem a realidade.

 

Esponjas superam cotonetes em amostragens no mundo real.

Quando o método de coleta falha, o risco permanece sem ser identificado

A pesquisa, conduzida por cientistas da Universitat Politècnica de València, avaliou a recuperação de Listeria spp. e Listeria monocytogenes em uma planta de alimentos prontos para consumo (RTE), comparando dois métodos:

• Swabs de algodão
• Esponjas com solução neutralizante

Foram analisados 46 pontos ambientais.

O resultado é, no mínimo, preocupante:

• Swabs de algodão: 0% de detecção
• Esponjas:
  • 30% de detecção de Listeria spp.
  • 17% de detecção de L. monocytogenes

Ou seja: o patógeno estava presente, mas simplesmente não foi detectado quando o método inadequado foi utilizado.

 

Resultados de laboratório confirmam descobertas de campo

Experimentos controlados in vitro em laboratório corroboraram os resultados obtidos na instalação RTE. Quando testadas contra superfícies de aço inoxidável, Teflon e epóxi inoculadas com L. monocytogenes. Os resultados confirmaram o comportamento observado em campo:

• Esponjas: 76% a 93% de recuperação
• Swabs de algodão: menos de 50%

Além disso, mesmo em níveis relativamente altos de contaminação (≈ 4 log UFC/cm²), os swabs:

• Geraram resultados não quantificáveis
• Produziram falsos negativos

 

Por que o swab de algodão falha?

A explicação está na própria estrutura do material.

Estudos científicos mostram que:

• O algodão possui uma estrutura compacta e altamente absorvente
• Os microrganismos ficam retidos nas fibras
• A liberação posterior para análise é limitada

Em outras palavras: O microrganismo até pode ser coletado, mas não é recuperado.

Esse é um ponto crítico em microbiologia ambiental: a coleta e a recuperação.

 

Listeria: um patógeno que exige sensibilidade máxima de detecção

A gravidade desse achado se intensifica quando consideramos as características de Listeria monocytogenes:

• Alta capacidade de aderência a superfícies
• Formação de biofilmes persistentes
• Sobrevivência em ambientes frios e úmidos
• Associação direta com alimentos prontos para consumo

Além disso, a presença ambiental de Listeria está fortemente correlacionada com contaminação de produtos finais, ou seja,  falhar na detecção ambiental é falhar na prevenção.

 

Impacto direto nos programas de monitoramento ambiental (EMP)

O estudo traz uma implicação prática imediata: um programa de monitoramento pode parecer eficaz, enquanto, na realidade, está cego.

Quando o método de coleta não recupera o microrganismo:

• Pontos críticos permanecem não identificados
• Nichos de contaminação persistem
• Ações corretivas não são acionadas
• O risco de contaminação de produtos RTE aumenta

Sabemos que o uso de cotonete é amplo devido, principalmente a diferença de custo entre cotonete e esponja.

Os autores concluíram que os cotonetes não são adequados para a coleta rotineira de amostras de patógenos em ambientes de alimentos prontos para consumo, recomendando seu uso apenas em áreas de difícil acesso onde outros dispositivos não possam ser utilizados.

 

O que dizem normas e diretrizes internacionais?

Os achados do estudo estão alinhados com recomendações já existentes:

• Uso de esponjas com neutralizantes é preferido para amostragem ambiental
• Swabs devem ser restritos a áreas de difícil acesso

Normas como:

• ISO 18593 (amostragem de superfícies)
• Diretrizes do USDA
• Guias internacionais de monitoramento de Listeria

já reconhecem que o desempenho do dispositivo de coleta impacta diretamente a eficácia do sistema.

 

Um ponto crítico pouco discutido: falso senso de segurança

Talvez o aspecto mais perigoso revelado por esse estudo não seja técnico, mas comportamental.

Resultados negativos gerados por métodos ineficazes criam:

• Confiança indevida no sistema
• Redução da percepção de risco
• Atraso na tomada de decisão
• Identificação da contaminação já no produto

Referências

• Food Safety Magazine. Study Shows Poor Recovery of Listeria Using Cotton Swabs for Environmental Monitoring. 2026.
• Tomás Fornés, D. et al. (2026). Efficacy of Environmental Sampling Devices for Listeria monocytogenes. Foods (MDPI).
• Hillig, N. et al. (2023). Listeria monocytogenes detection on food contact surfaces: suitability of different swab materials.
• Shimojima, Y. et al. (2023). Environmental Monitoring of Food Manufacturing Facilities for Listeria. Journal of Food Protection.

 

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Fonte da Imagem: IA

 

Keli Cristina de Lima Neves é consultora especialista em segurança dos alimentos, fundadora do blog SEMEAR , da BRQuality Consultoria e Laboratório e da Estilo Food Safety.

Contato: keli@brqualityconsultoria.com.br  Outros contatos: Instagram:@kelilimaneves Linkedin: Keli Lima Neves