|
Getting your Trinity Audio player ready...
|
O Caso de Contaminação por E. coli nos Hambúrgueres do Jack in the Box (1992-1993)
Por: Keli Lima Neves
E. coli hambúrguer Jack in the Box
O surto de contaminação por Escherichia coli (E. coli) nos hambúrgueres do Jack in the Box, ocorrido entre o final de 1992 e o início de 1993, é um dos casos mais notórios de contaminação alimentar nos Estados Unidos. Esse episódio teve um impacto profundo na regulamentação da segurança dos alimentos no país, além de ter sido uma tragédia de saúde pública que resultou em inúmeras mortes e hospitalizações.
E. coli em hambúrguer do Jack in the Box
O Surto
Entre dezembro de 1992 e janeiro de 1993, centenas de pessoas foram infectadas pela bactéria E. coli O157 após consumirem hambúrgueres contaminados da rede de fast food Jack in the Box. A contaminação foi vinculada a carne mal cozida servida em vários restaurantes da rede, principalmente no estado de Washington, mas também em outros estados como Idaho, Califórnia e Nevada.
Ao todo, mais de 700 pessoas foram infectadas, sendo que 171 pessoas tiveram que ser hospitalizadas e quatro crianças faleceram em decorrência da síndrome hemolítico-urêmica (SHU), uma complicação grave da infecção por E. coli que causa falência renal. Muitos dos sobreviventes sofreram danos permanentes à saúde, como insuficiência renal crônica e outras complicações a longo prazo.
Causa do Surto
A bactéria E. coli O157 é um tipo de patógeno altamente virulento que pode causar infecções severas, principalmente em crianças, idosos e indivíduos com sistema imunológico debilitado. Esta cepa da bactéria é transmitida principalmente por alimentos contaminados, especialmente carne mal cozida. No caso do Jack in the Box, a carne moída utilizada para os hambúrgueres estava contaminada com a bactéria, e, em muitos casos, a carne não foi cozida a uma temperatura alta o suficiente para eliminar o patógeno.
Na época do surto, o Departamento de Saúde Pública dos Estados Unidos exigia que a carne fosse cozida a uma temperatura mínima de 140 °F (60 °C). No entanto, a carne servida pelo Jack in the Box foi cozida a apenas 140 °F, enquanto a recomendação moderna é de 155 °F (68 °C) para garantir a destruição das bactérias patogênicas. Essa discrepância de temperatura foi um dos principais fatores que contribuíram para a disseminação da infecção.
Resposta da Empresa e das Autoridades
E. coli hambúrguer Jack in the Box
Quando o surto começou a ser identificado, as autoridades de saúde pública rapidamente vincularam os casos de infecção aos hambúrgueres do Jack in the Box. Em resposta, a rede de fast food emitiu um recall dos seus produtos e interrompeu temporariamente as vendas de hambúrgueres. No entanto, o dano já estava feito, e a empresa enfrentou uma intensa reação pública e jurídica.
O Jack in the Box foi processado por várias famílias das vítimas, resultando em acordos milionários. Além disso, o episódio quase levou a rede à falência devido à perda de confiança dos consumidores e à pressão financeira dos processos judiciais.
Toda essa história foi revivida e contada na série da Netflix “A verdade sobre o que comemos”.
Impacto na Legislação de Segurança Alimentar
O surto de E. coli no Jack in the Box foi um ponto de virada na regulamentação de segurança dos alimentos nos Estados Unidos. A Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) e o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar (FSIS) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) tomaram medidas significativas após o incidente.
Entre as mudanças mais importantes, destacam-se:
- Aumento dos Padrões de Cozimento da Carne: O governo elevou a temperatura mínima exigida para o cozimento da carne moída, passando de 140 °F para 155 °F, a fim de garantir que as bactérias fossem eliminadas de maneira eficaz.
- Maior Fiscalização e Testes de Carne: O USDA implementou inspeções e testes mais rigorosos na indústria de carne, exigindo que as empresas aumentassem as verificações de segurança para detectar patógenos como E. coli O157 antes da carne chegar ao mercado.
- Sistemas de Gerenciamento de Segurança dos Alimentos (HACCP): A indústria de alimentos passou a adotar mais amplamente o sistema de Análise de Perigos e Pontos Críticos de Controle (HACCP), que identifica potenciais riscos de contaminação em cada estágio da cadeia de produção e distribuição de alimentos.
Consequências e Legado
A tragédia do Jack in the Box serviu como um alerta para a vulnerabilidade da cadeia de produção de alimentos nos Estados Unidos. O incidente impulsionou uma conscientização pública sobre os perigos da contaminação por E. coli e forçou mudanças importantes na indústria de fast food e nas práticas de segurança dos alimentos.
Além disso, o surto gerou uma maior responsabilidade por parte das redes de fast food e seus fornecedores de carne, que passaram a adotar práticas mais rigorosas de controle de qualidade e segurança.
O episódio também resultou em mudanças culturais, com os consumidores ficando mais atentos à qualidade dos alimentos que consomem e às práticas sanitárias seguidas pelos estabelecimentos de alimentação. Vários dos sobreviventes e suas famílias se tornaram defensores de práticas mais seguras na indústria alimentícia, pressionando por regulamentos mais rígidos e maior transparência.
Conclusão
O surto de E. coli no Jack in the Box entre 1992 e 1993 foi um dos episódios mais graves de contaminação alimentar na história dos Estados Unidos. Ele resultou em mortes trágicas, hospitalizações em massa e um impacto duradouro na confiança da segurança dos alimentos.
E hoje, depois de 30 anos, nos deparamos com um caso semelhante de contaminação, onde a proporção do evento foi rapidamente controlada.
Veja o que a própria Jack in the Box fala sobre o caso.
